أما أغراضي فستسلم إلى شىقة مفروشة مؤقتة على بعد ساعتين في ريتشموند حيث كنت قد حصلت بالفعل على نقل وظيفي.

ثم جاء الفصل الرقمي. حسابات بنكية جديدة في بنك مختلف. تغيير كلمات المرور لكل شيء من نتفليكس إلى حساب التقاعد. رقم هاتف جديد. بريد إلكتروني جديد.

كل مهمة كانت كقطع خيط يربطني بوالدي وبصذمة عمر كامل.

في الليلة الأخيرة كان المنزل صدى فارغا. الجدران الخالية ضخمت وقع خطواتي فجعلت المكان غريبا كغرفة فندق أغادرها.

خرجت إلى الحديقة. كانت الخزامى

التي علمتني جدتي زراعتها في أوج ازدهارها. الرائحة كانت طاغية موجة حلوة ثقيلة من الحنين. انحنيت ولمست بتلات زهرة بنفسجية مخملية.

همست للأرض المظلمة

لست العبء الذي ظننتموه. ولن أحملكم بعد الآن.

في الصباح التالي وصلت الشاحنات عند الفجر. عند الظهر كان المنزل فارغا. قمت بجولة أخيرة. تركت المفاتيح على طاولة المطبخ الشيء الوحيد المتبقي في البيت. أغلقت الباب الأمامي من الداخل وخرجت عبر المرآب وأدخلت الرمز لأغلقه للمرة الأخيرة. أثناء قيادتي اهتز هاتفي. رسالة آلية من شركة الطيران

هبوط الرحلة هارولد ومارلين فانس.

الوصول 4 00 مساء اليوم.

نظرت إلى الساعة. 12 30 ظهرا.

ابتسمت ابتسامة باردة حادة.

كانا عائدين إلى منزل لم يعد موجودا.

هبط والداي في عصر دافئ من أوائل الخريف يوم تنخفض فيه الشمس وتفوح رائحة أوراق جافة وحطب محىرق.

لم أكن هناك لاستقبالهما. كنت على بعد مئتي ميل جالسة في سيارتي أمام مجمع شىقتي الجديدة أقبض على المقود حتى آلمت مفاصلي.

عند الساعة 4 12 تماما أرسلت جارتي السابقة السيدة داوسون رسالة قصيرة

لقد وصلا.

أغمضت عيني وتركت المشهد يتشكل في ذهني. كنت أعرف بالضبط ما يحدث.

سيصلان بسيارة أجرة مسمرين ومبتسمين يتحدثان عن جولات النبيذ في توسكانا. سيلحظان غياب سيارتي ويفترضان أنني أقضي مشاوير ربما أشتري العشاء لهما. سيجران حقائبهما الثقيلة إلى الشرفة يحملان أكياس الهدايا التي دفعت ثمنها بطريقة غير مباشرة.

ثم سيخرج هارولد المفتاح. سيدخله في القفل. سيديره.

ولن يسمع سوى صوت اصطدام مكتوم رافض.

كنت قد غيرت الأقفال صباح يوم الإغلاق.

بعد خمس دقائق أضاء هاتفي القديم الهاتف الوحيد الذي أبقيته نشطا لهذا السبب.

اتصلت السيدة داوسون.

أجبت من أول رنة.

قالت هامسة بصوت ممزوج بإثارة الفضول

آنابيل إنهما ينهاران. والدك جرب المفتاح أربع مرات. يركل الباب. أمك تضىرب الزجاج كأنها تحاول كىسره.

سألت بهدوء مخيف

وماذا يفعلان الآن

قالت

يدوران حول المنزل يفحصان النوافذ. أوه والدك يصرخ. يقول إنك غيرت الأقفال دون إذن. يشتمك يا عزيزتي. المشهد قبيح.

قلت

دعيهما يصرخان. شكرا لك.